La loi suffit-elle à donner confiance aux Français dans leur alimentation ?

Propos recueillis par la rédaction de Questions de transformation - 04 décembre 2018

Le divorce entre les Français et l'industrie agroalimentaire est patent, alors même que la France est l'un des pays leaders pour la qualité et la sécurité de ses aliments. La réglementation de l'alimentation, stricte dans notre pays, est-elle toujours adaptée et peut-elle suffire à restaurer la confiance ? Question urgente à l'heure de la publication d'un rapport parlementaire sur l'alimentation industrielle, qui témoigne de la préoccupation du pouvoir politique.

Des Français inquiets de la sécurité alimentaire

Pourtant, cet imposant corpus législatif ne suffit pas à rassurer les consommateurs. La crainte de la « malbouffe » existe. Loïc Prud'homme, député de la Gironde et président de la récente commission d'enquête parlementaire sur « l'alimentation industrielle », résume le sentiment de la population quand il affirme que « si la sécurité des aliments est à peu près assurée aujourd'hui, il ne faut pas confondre une alimentation sûre et une alimentation saine ». La preuve : dans son rapport trimestriel intitulé « Les marchés alimentaires en panne de Crois-sens », l'institut d'études Kantar Worldpanel révèle que 66 % des Français se disent « inquiets de la sécurité alimentaire » et que seuls 28,4 % des ménages français ont confiance dans les marques alimentaires (-5 points en 5 ans) !
La méfiance des consommateurs à l'égard des aliments « industriels » explique le succès des produits bio – pour certains, transformés ! – des AMAP (associations pour le maitien d'une agriculture paysanne), des applications qui évaluent la qualité des produits telles que Yuka et ses 6 millions de téléchargements, et l'apparition de tendances de consommation, encore marginales, comme le véganisme ou le régime paléolithique. Si ces illustrations sont de nature différente, toutes ont pour trame de fond le souci de revenir à une nourriture supposée plus saine, car plus naturelle et plus locale.
Les causes de cette méfiance des Français sont nombreuses : « Vache folle », porcs à la dioxine, grippe aviaire, bisphénol A, œufs contaminés au fipronil, OGM ou encore additifs (colorants, conservateurs, agents de texture, émulsifiants, antioxydants, exhausteurs de goût...) et leurs possibles « effets cocktail », nanoparticules, sans oublier les résidus de pesticides et autres fongicides. Bon nombre de ces accidents sont la conséquence de la place croissante prise par la chimie dans l'alimentation ou d'audaces techniques qui laissent à penser que l'Homme joue aux apprentis sorciers. Les motifs d'inquiétude, largement relayés par les médias, se multiplient au fur et à mesure que la science avance.

« Le débat sur la sécurité alimentaire se déplace aujourd'hui vers les contaminants invisibles et les allergènes. »

Emmanuel Vasseneix - PDG de la Laiterie de Saint-Denis-de-l'Hôtel et président de la commission Développement durable de l'Association nationale des industries alimentaires (ANIA).

Des doutes quant au rôle protecteur de la réglementation

En face, les consommateurs s'interrogent : la législation nous protège-t-elle contre ces composants parfois suspectés d'être cancérogènes à long terme ? Au mieux, ils ont le sentiment que la législation est en retard sur les avancées technologiques ; au pire, ils redoutent que les pouvoirs publics cèdent aux lobbies. Le refus des députés d'inscrire dans la loi l'interdiction du glyphosate, un herbicide jugé nocif, en agriculture d'ici à 3 ans, en est un exemple.
Comment peut-on redonner confiance aux Français ? Faut-il proscrire l'alimentation industrielle ? Loïc Prud'homme est réaliste : « On ne peut pas mettre au ban toute la nourriture industrielle. Nos modes de vie ne nous permettent plus de consommer comme avant ; les industriels nous fournissent un service alimentaire. » Faut-il alors faire évoluer la réglementation ? Le député le pense. Dans le rapport parlementaire n° 1 266, publié fin septembre après six mois d'enquête, Loïc Prud'homme préconise « d'interdire immédiatement l'utilisation des additifs controversés* et l'importation de produits en contenant, en application du principe de précaution ». Réaction immédiate des professionnels : le 5 octobre, Casino annonce qu'il supprimera le dioxyde de titane (E171) de tous ses produits d'ici à la fin de l'année 2018. Le député propose également d'interdire les processus de fabrication comme le cracking**. Décidément force de propositions, Loïc Prud'homme demande enfin de « définir par la loi des objectifs quantifiés de baisse de sel (5 g/jour), de sucre (25 g/jour) et acides gras saturés et trans (2,2 g/jour) pour chaque catégorie de produits en se basant sur les recommandations de l'OMS ».

« La réglementation européenne ne nous protège pas car elle autorise 338 additifs dans notre alimentation. Or, on ne sait pas s'ils sont sans effet sur notre santé. »

Loïc Prud'homme - député de la Gironde et président de la commission d'enquête parlementaire sur « l'alimentation industrielle »

Le marketing de l'industrie agroalimentaire en débat

Le renforcement de la réglementation n'est sans doute pas la seule réponse. Industriels et distributeurs vont aussi devoir repenser leur marketing. « Si un produit est bon, prouvez-le ! Aujourd'hui, les industriels doivent objectiver la qualité », lance Nathalie Damery, présidente de la société d'études L'ObSoCo. Certains ont commencé à nettoyer leurs recettes en éliminant des ingrédients mais ce n'est pas simple, car changer quelque chose, c'est accepter de dire qu'avant on ne faisait pas bien...

« Nous vivons davantage une crise du marketing de l'industrie agroalimentaire qu'une crise de l'alimentation. La laitière à la Vermeer qui moule ses produits laitiers, personne n'y croit plus. »

Nathalie Damery - présidente de L'ObSoCo

Nous sommes peut-être à l'aube d'une vaste opération de transparence. Cela touche les étiquettes des produits. Composition, origine des matières premières mais aussi équilibre nutritionnel, les consommateurs entendent choisir en toute connaissance de cause. Aux professionnels de les guider. « En matière d’étiquetage nutritionnel, nous sommes pour une information simplifiée et plus lisible que celle des tableaux, mais nous n’avons pas encore tranché en faveur de tel ou tel système », témoigne Sylvie Willemin, Directrice Nutrition & Atelier Culinaire Nestlé France.

Ce changement de modèle se traduit aussi dans la communication. La culture du secret qui anime certains professionnels commence à céder la place à l'ouverture, au sens propre du terme. Avec son opération « C'estMoiQuiFabrique », reconduite cette année, Nestlé France ouvre les portes de ses usines à des consommateurs ainsi qu'à des journalistes et des influenceurs. Le groupe les invite même à participer à la fabrication, histoire de tordre le cou aux fantasmes.

Renforcement de la législation, changement de gouvernance, le retour de la confiance s'obtiendra aussi par l'éducation afin de limiter les incompréhensions entre le grand public et les acteurs de la chaîne alimentaire. Message reçu. Dans le rapport parlementaire déjà cité, la commission d'enquête propose « d'inscrire 1 heure par semaine d'éducation à la nutrition dans les programmes de la maternelle à la troisième. » Une façon de rappeler que nos aliments ne poussent pas dans les rayons des supermarchés.

Notes
* Les additifs reconnus « à risque » seraient au nombre de 87, soit plus du quart du total des additifs autorisés dans l'alimentation, selon des études dont les résultats, compilés par UFC-Que Choisir, ont été publiés le 23 octobre 2018.

** Le cracking consiste dans la fragmentation des aliments puis leur recombinaison.

Des listes d'ingrédients nettoyées demain

La commission d'enquête parlementaire sur « l'alimentation industrielle » préconise de ramener le nombre des additifs autorisés en alimentation de 338 à 48, d'ici à 2025, afin d'aligner la réglementation sur ce qui est autorisé dans le bio.
Source : rapport parlementaire n° 1 266 sur l'alimentation industrielle.

Des consommateurs inquiets de savoir ce qu’ils mangent

Vingt mois après son lancement, l'application Yuka, qui juge les produits sur la base de critères nutritionnels et qualitatifs (additifs, labels…) et rend un avis quant à leur effet sur la santé, référence 300 000 produits et totalise 6 millions d'utilisateurs.
Source : Yuka.

Des industriels de l'agroalimentaire qui ouvrent les portes de leurs usines

Avec l'opération CestMoiQuiFabrique, Nestlé France aura reçu en deux ans près de 150 consommateurs (tirés au sort), journalistes et influenceurs dans sept de ses usines (Guigoz, Herta, Mousline, NaturNes, Nescafé, Purina, Vittel). Environ 10 000 particuliers s'étaient manifestés pour être invités à franchir les portes.